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Décollage en vue pour le premier avion 100% africain - French

September 29, 2011

Deux entreprises sud-africaines créent un appareil multifonction à bas coûts qui pourrait commencer ses vols d'essais en 2012.

« Il n'y a aucun appareil de ce type sur le marché », lance fièrement le directeur d'Aerosud, Paul Potgieter. L'Ahrlac (Advanced High-Performance Reconnaissance Light Aircraft), qui doit combiner les caractéristiques d'un avion de surveillance, d'un hélicoptère d'attaque voire d'un drone, doit être mis en service fin 2012, début 2013. Le premier vol est prévu mi-2012. Paramount et Aerosud, deux entreprises de premier plan dans l'industrie aéronautique et de la défense en Afrique du Sud, veulent se positionner sur un marché de niche.

Objectif : créer un avion multifonction à bas coûts, opérationnel tant pour des usages militaires que civils. Capable d'accueillir deux pilotes et de voler jusqu'à 11 heures d'affilée, l'avion léger peut être équipé entre autres de canons de 20 mm. « D'après ses caractéristiques, c'est un très bon appareil pour opérer des missions d'observation, de reconnaissance et d'intelligence, mais je ne le vois pas vraiment dans des zones de combat. Il peut être vulnérable, analyse Anton Kruger, spécialiste de la défense à l'Institut d'études de sécurité à Pretoria. Et d'ajouter : « Les Sud-Africains se sont certainement inspirés du Firebird américain, cet appareil du groupe Northrop Grumman, un VPO (« optionally piloted vehicle ») ou véhicule de mise à l'essai ; c'est vrai que, pour l'instant, aucun autre constructeur n'a dévoilé des projets de ce genre. »